Horas después de que Teherán aceptara la concesión sin precedentes de eliminar sus reservas nucleares, Donald Trump anunció el inicio de una guerra aérea «masiva y continua» por parte de Estados Unidos e Israel para derrocar a la República Islámica. Trump afirmó que había lanzado la Operación Furia Épica porque Irán se había negado a negociar y «solo quería hacer el mal». Las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron el inicio de las hostilidades en un tuit en el que afirmaban que «Israel tiene derecho a defenderse».
A las 9:45 a. m., hora local de Teherán, Israel y Estados Unidos utilizaron bombarderos de gran altitud, aviones a reacción y misiles de crucero para atacar objetivos militares y civiles en todo el vasto país. Tanto el líder supremo Alí Jamenei como el presidente Masoud Pezeshkian fueron blanco de los ataques. Los medios de comunicación israelíes están llenos de informes que afirman que Jamenei, que ha gobernado Irán durante casi treinta años, ha muerto, una afirmación rechazada por los medios de comunicación iraníes. (Fuentes dentro de Irán han informado de que el hijo y la nuera de Jamenei han sido asesinados). Los ataques también tuvieron como objetivo al general Mohammad Pakpour, del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), así como al ministro de Defensa de Irán y al jefe de inteligencia. Una escuela de niñas en Minab, en el sur de Irán, también fue objeto de un ataque. El número de muertos asciende ahora a cincuenta, con un número similar de heridos. Según los medios de comunicación nacionales, las víctimas tienen tan solo siete años. Las casas de Mahmud Ahmadineyad, presidente entre 2005 y 2013, y del ex primer ministro Mir Hossein Moussavi, que lleva diecisiete años bajo arresto domiciliario, también fueron blanco de los ataques, lo que indica que Estados Unidos e Israel desean, en el mejor de los casos, eliminar a cualquier aspirante al poder que escape a su control o, en el peor, crear un vacío de poder en la cúpula que pueda precipitar una guerra civil.
Teherán ha respondido lanzando una primera oleada de misiles balísticos contra Israel y atacando objetivos militares estadounidenses en la región. Irán está rodeado por bases aéreas y navales estadounidenses que albergan a unos cuarenta mil soldados. Se han registrado ataques en las proximidades de la base aérea estadounidense Ali Al-Salem en Kuwait, la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos en Bahréin, la base aérea Al Udeid en Qatar y la base aérea estadounidense Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos. También se han registrado explosiones en Riad, la capital de Arabia Saudí, donde se encuentran importantes activos militares estadounidenses, y en sus alrededores. Irán ha cerrado el estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento de una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
Israel ha hecho de la perspectiva de paz una táctica para librar guerras contra sus enemigos. En junio, durante la última ronda de negociaciones entre Estados Unidos e Irán sobre el tema nuclear, Israel asesinó a los principales negociadores de Teherán e intentó decapitar al gobierno civil en el primer día de su guerra de doce días contra Irán, a la que Estados Unidos se unió el último día. En septiembre, cuando la diplomacia sobre la guerra de Gaza se acercaba a un acuerdo de alto el fuego, Israel atacó el ala política de Hamás en Doha.
Desde la perspectiva estadounidense, las negociaciones con Irán se han enmarcado en el deseo de Trump de conseguir un acuerdo más ventajoso para Estados Unidos que el «terrible» acuerdo que Barack Obama finalmente negoció en 2016, tras más de una década de diplomacia entre Teherán y las potencias mundiales. Durante su primer mandato, Trump se retiró unilateralmente del acuerdo y, desde entonces, ha adoptado una posición maximalista en las negociaciones con Teherán, en consonancia con la antigua exigencia israelí de que se niegue a Irán el derecho a enriquecer uranio.
En una reveladora omisión el 21 de febrero, el negociador jefe de Trump, Steve Witkoff, dijo que el presidente se había sorprendido de que Teherán no hubiera simplemente «capitulado» ante las exigencias de Estados Unidos. Tras esta declaración, ambas partes parecían estar cerca de alcanzar un acuerdo; Irán accedió a las exigencias de Trump de pronunciar las «palabras secretas» de que «nunca tendremos armas nucleares» y aceptó enriquecer uranio solo hasta los niveles necesarios para producir isótopos médicos y alimentar su única central nuclear.
Trump, al igual que sus predecesores, se ha visto maniatado en las negociaciones porque la opción estadounidense de conceder un alivio significativo de las sanciones —lo único que quiere Irán— requiere la aprobación del Congreso. Pero el Congreso cuenta con un fuerte apoyo bipartidista a las políticas belicistas contra Irán, sobre todo debido a la influencia que el lobby israelí AIPAC ha tenido durante mucho tiempo en la legislatura, apoyando financieramente las campañas de los candidatos afines si votan en línea con Israel.
Durante décadas, Jamenei ha seguido una política de «paciencia estratégica» diseñada para disuadir la violencia de Estados Unidos e Israel, o al menos mantenerla dentro de la zona gris de las operaciones encubiertas, el sabotaje y los asesinatos. Pero desde el 7 de octubre de 2023, Israel ha librado, con apoyo de Estados Unidos, un genocidio implacable contra Palestina y guerras regionales contra los aliados de Irán en Líbano, Siria, Irak y Yemen, que le proporcionaban a Teherán los medios para mantener profundidad estratégica frente a Israel y, por ende, frente a Estados Unidos. Ahora que Irán está sufriendo un segundo ataque no provocado, todos los incentivos apuntan a una escalada, lo que en las circunstancias actuales significa intensificar los contraataques hasta llegar a una guerra a gran escala.
El problema para Estados Unidos e Israel es que, aunque son capaces de matar a mucha gente y sembrar el terror entre la población iraní, es muy improbable que su objetivo bélico de bombardear Irán hasta provocar una revolución —o, en el mejor de los casos, un golpe de Estado— tenga éxito. Históricamente, las guerras aéreas nunca han logrado por sí solas un cambio de régimen. En Alemania y Kosovo, las guerras aéreas se libraron en combinación con un ejército de ocupación. En 2025, Estados Unidos abandonó su guerra aérea contra el Gobierno de facto de Yemen. Teherán tendrá presente lo ocurrido en 1983, cuando apoyó a las milicias chiitas libanesas durante la guerra civil libanesa en su ataque contra las tropas y los barcos estadounidenses, lo que provocó la retirada de Washington de sus tropas bajo fuego enemigo.
Desde junio, Irán también ha estado recibiendo un apoyo sin precedentes de Rusia y China. Moscú ha estado trabajando con Teherán para reconstituir sus defensas aéreas, y China está proporcionando misiles antibuque. Una empresa privada china cercana al ejército ha hecho públicas imágenes satelitales sobre las posiciones de los activos navales estadounidenses, lo que los observadores han interpretado como una señal de China de que podría apoyar a Irán con inteligencia en tiempo real para defenderse.
La política interna contemporánea de Estados Unidos tampoco tiene capacidad para soportar una pérdida significativa de vidas estadounidenses. Irán parece tener una estrategia a corto plazo para absorber los ataques e intentar infligir rápidamente el máximo costo a Estados Unidos e Israel, con la esperanza de que los actores regionales, que temen una mayor desestabilización, presionen con éxito a Estados Unidos para que se produzca un alto el fuego. A largo plazo, Irán se ha preparado para una guerra sostenida y sangrienta. Jamenei ha nombrado a su sucesor y ha dado instrucciones para que se nombre a cuatro niveles de oficiales militares en caso de ataques de decapitación. Teherán tratará de matar a suficientes estadounidenses para poner fin a la guerra desestabilizando a Trump en su país.
