Existe una pequeña industria dedicada a denunciar una forma profunda y aparentemente inmutable de desigualdad de género que, según se afirma, está presente en prácticamente todas las relaciones heterosexuales: la división desigual de las tareas domésticas.
Según la autora y emprendedora Eve Rodsky, las mujeres siguen asumiendo «dos tercios o más del trabajo doméstico no remunerado y del cuidado de los hijos en sus hogares y familias». Pero no solo continúan encargándose de cocinar, limpiar y cuidar a los niños más que los hombres, sino que enfrentan presiones adicionales relacionadas con la «carga mental», es decir, ese esfuerzo invisible que implica gestionar un hogar: recordar cuáles son las golosinas que les gustan a los niños, organizar turnos médicos, estar al tanto de los cumpleaños de los familiares, comprar regalos para ellos.
Sin embargo, Rodsky tiene una solución. En 2019 creó Fair Play, una herramienta para ayudar a las parejas a dividir las responsabilidades del hogar de manera más justa. Basado en su éxito de ventas del mismo título, Fair Play es un juego de cartas que enumera cien tareas domésticas comunes. Cada carta representa no solo una tarea física, como preparar cenas entre semana, sino también la concepción y planificación de esa tarea, por ejemplo, decidir un menú y adquirir los ingredientes para dichas cenas. Fair Play, que ahora cuenta con el respaldo de la empresa de medios de comunicación de Reese Witherspoon, Hello Sunshine, se ha ampliado para incluir un documental e incluso el Fair Play Policy Institute, que financia la investigación relacionada al cuidado de los hijos y también certifica a los facilitadores oficiales de Fair Play, que enseñan a las parejas a aprender el método Fair Play para dividir equitativamente las tareas del hogar.
La distribución del trabajo no remunerado en el hogar también ha sido objeto de varios libros de gran éxito publicados en los últimos años, como All the Rage: Mothers, Fathers, and the Myth of Equal Partnership, de Darcy Lockman; Fed Up: Emotional Labor, Women, and the Way Forward, de Gemma Hartley; Women’s Work: A Personal Reckoning with Labor, Motherhood, and Privilege; y Screaming on the Inside: The Unsustainability of American Motherhood, de Jessica Grose.
Más recientemente, el bestseller de la periodista Lyz Lenz, This American Ex-Wife: How I Ended My Marriage and Started My Life, defendía el divorcio como la solución más liberadora y lógica al interminable trabajo no remunerado que se impone a las mujeres en los matrimonios. «A las mujeres se les enseña que es noble perderse a sí mismas dentro de su matrimonio. Renunciar a todo por el hogar y los hijos, incluso a sí mismas», escribió Lenz en su libro. «A menudo me pregunto cuántas historias, cuántos avances científicos, cuántas obras de teatro, partituras musicales e innovaciones se han arrojado a la hoguera del matrimonio humano».
Luego están los podcasts y los influencers en redes sociales. El podcast The Mom Room aborda temas que van desde la «culpa de la madre» hasta la falta de sueño, pasando por debates sobre por qué las madres se convierten tan a menudo en el «padre por defecto». Creadoras de contenido como Paige Connell y Libby Ward documentan la carga mental y sus propias experiencias de agotamiento para cientos de miles de seguidores en Instagram y TikTok. Y proyectos interactivos como BillthePatriarchy.com y la «Calculadora del trabajo invisible» de la periodista Amy Westervelt permiten ver, en cifras concretas, cuánto se les está pagando de menos a las mujeres, incluso dos décadas después de comenzado el siglo XXI.
En otras palabras, existe un suministro constante y una clara demanda de un tipo de concientización feminista del siglo XXI en torno a la persistente desigualdad de género en el hogar. Pero lo que se ha explorado con menos profundidad es el hecho de que las escritoras, expertas y emprendedoras que han alcanzado la fama gracias a este tipo de concientización —junto con la mayoría de su público— son mujeres acomodadas con estudios universitarios que, al menos en teoría, tienen acceso a una amplia gama de recursos para aliviar estas cargas, por no hablar de la libertad financiera y el capital social para elegir relaciones igualitarias con parejas que estarán encantadas de hacer su parte del trabajo doméstico. ¿Qué explica, entonces, la obstinada persistencia de su infelicidad? Y si incluso las mujeres acomodadas están siendo empujadas al límite en lo que respecta a las tareas domésticas, ¿dónde deja eso a todas las demás?
Hoy en día, las mujeres de casi todos los países del mundo, desde teocracias represivas como Afganistán hasta los famosos Estados nórdicos igualitarios, siguen haciendo más tareas domésticas y ocupándose en mayor medida del cuidado de los niños que los hombres. Según un reciente artículo de la revista Socius, entre 2022 y 2023, las mujeres casadas en Estados Unidos realizaron aproximadamente 1,6 veces más tareas domésticas y 1,8 veces más cuidado de los niños que los hombres.
En 1989, la socióloga Arlie Russell Hochschild caracterizó las tareas domésticas y el cuidado de los hijos que realizan las mujeres como una «segunda jornada laboral». En su histórico libro sobre el tema, Hochschild entrevistó a cincuenta parejas en el área de la bahía de San Francisco sobre su división del trabajo en el hogar y descubrió que, a pesar de la entrada masiva de las mujeres en el mercado de trabajo, seguían asumiendo la mayor parte de la cocina, la limpieza y el cuidado de los niños en casa.
Hochschild caracterizó este desequilibrio como una «revolución estancada» en la que tanto los hombres como la sociedad en general no habían apoyado la creciente inserción de la mujer en la fuerza laboral. «Las mujeres cambiaron rápidamente, pero los trabajos a los que acudían y los hombres con los que volvían a casa no han cambiado, o no tanto», escribió en la introducción de The Second Shift. «Así que el matrimonio se ha convertido en un amortiguador de las tensiones que conlleva esta “revolución estancada”».
La idea de una revolución estancada ganó más fuerza durante la década de 1990, sobre todo porque las investigaciones académicas indicaban que el progreso en varios aspectos de la igualdad de género —la división de las tareas domésticas y el cuidado de los hijos, la participación de la mujer en la fuerza laboral y la brecha salarial de género, entre otras— se había estancado en esos años. Como señala la historiadora Stephanie Coontz, entre mediados de los noventa y principios de los dos mil también se produjo un curioso repunte en los porcentajes de hombres y mujeres que afirmaban creer que la estructura familiar ideal era la del hombre como sostén de la familia y la mujer como ama de casa.
Sin embargo, a pesar de la renovada atención a las persistentes diferencias de género en el trabajo doméstico, el panorama de la revolución estancada se complica por varios factores. Entre ellos, en primer lugar, el paso del tiempo. Por ejemplo: aunque es digno de mención que las mujeres siguen realizando 1,6 veces más tareas domésticas que los hombres, esto representa una reducción drástica con respecto a la década de 1960, cuando las mujeres hacían unas siete veces más. «Me parece útil abordar los estudios contemporáneos con un poco de perspectiva histórica», me dijo Coontz en una entrevista. «Ha habido un cambio muy significativo».
La fuerte disminución en el último medio siglo de la cantidad de tiempo que las mujeres dedican a las tareas domésticas puede atribuirse a varios factores, entre ellos los avances en tecnologías que ahorran tiempo, como los microondas y las lavadoras. Más importante aún, la mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral remunerada significó que simplemente tenían menos tiempo para dedicar a las tareas domésticas; además de eso, algunas comenzaron a ganar lo suficiente en el trabajo como para subcontratar partes de sus tareas domésticas y el cuidado de los niños. Y aunque la reducción de la brecha de género en las tareas domésticas se ha debido en gran medida a esta disminución del tiempo que dedican las mujeres a las tareas domésticas, también es cierto que, desde la década de 1960, los hombres en Estados Unidos y en otros lugares han aumentado la cantidad de tareas domésticas que realizan.
Lo que llama la atención es que, contando el total de trabajo realizado por hombres y mujeres hoy en día para mantener un hogar —es decir, tanto el trabajo remunerado fuera de casa como el trabajo no remunerado en casa—, hombres y mujeres contribuyen con cantidades de tiempo casi iguales.
«Las mujeres de todo el mundo siguen haciendo más tareas domésticas que los hombres, pero la otra cara de la moneda es que los hombres siguen realizando más trabajo remunerado que las mujeres», me dijo la socióloga y experta en uso del tiempo Liana Sayer. «Si se analizan los datos cuantitativos y se suman el tiempo de trabajo remunerado y el tiempo de trabajo no remunerado —incluidas las tareas domésticas, el cuidado de los niños y las compras para el hogar—, se observa que las horas de hombres y mujeres son bastante equivalentes».
Esta dinámica, por supuesto, presenta su propio conjunto de problemas: si los hombres están haciendo más trabajo remunerado, también están ganando más dinero y avanzando más en sus carreras que sus esposas, lo que pone a las mujeres en desventaja si el matrimonio termina. Sin embargo, esta compensación también sugiere que la noción de un segundo turno es, en muchos sentidos, engañosa o incompleta.
Y como me señaló la socióloga Melissa Milkie cuando hablamos, el estudio de Hochschild en la década de 1980 se limitó a un grupo de hogares del Área de la Bahía en los que ambos padres trabajaban a tiempo completo y criaban a niños en edad preescolar, es decir, un grupo que no era representativo a nivel nacional. «Cualitativamente, Hochschild captó realmente el momento», dijo Milkie. «Pero, en general, se trataba de una pequeña parte de las madres».
En el siglo XXI, las diferencias en las tareas domésticas han seguido disminuyendo, aunque a un ritmo más lento. Milkie, que ha estudiado los cambios en la división del trabajo doméstico ocurridas en los últimos veinticinco años, descubrió que entre 2003 y 2023 los hombres asumieron más tareas domésticas básicas que tradicionalmente se consideraban trabajo de mujeres, como lavar la ropa, ordenar después de las comidas y limpiar la casa. Durante ese mismo periodo, los hombres también aumentaron el tiempo que dedicaban al cuidado de los niños.
«Los hombres han cambiado sustancialmente durante este periodo», me dijo Milkie. «Y los cambios que estamos viendo son probablemente cambios normativos, o cambios en lo que se espera de los hombres. Eso es bastante importante». Estos cambios normativos también tienen el potencial de conducir a desarrollos más positivos en el futuro en relación con la división del trabajo no remunerado en el hogar: a medida que los hombres sigan lavando más ropa, cocinando y limpiando, la sociedad podría percibir cada vez más estas tareas como quehaceres domésticos neutrales en cuanto al género en lugar de «trabajo de mujeres».
En su último estudio, Milkie también observa algunas tendencias inesperadas en el trabajo doméstico que se desarrollaron durante la pandemia de COVID-19. A medida que cerraban empresas y escuelas y los trabajadores experimentaban despidos o comenzaban a trabajar a distancia, los comentaristas predijeron ominosamente una próxima «she-cession» (una recesión con un impacto desproporcionado en las mujeres) que podría tardar décadas en revertirse.
En noviembre de 2020, la directora ejecutiva adjunta de ONU Mujeres, Anita Bhatia, advirtió que la combinación de la pérdida de empleo de las mujeres y el aumento de sus responsabilidades de cuidado durante la pandemia podría conducir a un «riesgo real de volver a los estereotipos de género de los años cincuenta». Y el febrero siguiente, el New York Times publicó un largo perfil de la feminista Silvia Federici, una de las fundadoras del movimiento Salario para el trabajo doméstico de la década de 1970, con el titular: «El confinamiento demostró cómo la economía explota a las mujeres. Ella ya lo sabía».
Pero los datos de la pandemia que Milkie y su grupo analizaron muestran que pocas de estas nefastas predicciones se materializaron. No solo la participación de las mujeres en la fuerza laboral se había recuperado en gran medida en 2023, sino que, según su investigación, las diferencias de género en las tareas domésticas durante la pandemia se redujeron: «Tanto los hombres como las mujeres aumentaron su tiempo en cosas como cocinar y limpiar porque había más que hacer en casa», explicó Milkie. «Pero después de la pandemia, los hombres mantuvieron en general ese mayor nivel de tareas domésticas que habían empezado a hacer, mientras que las mujeres tendieron a volver al nivel en el que estaban antes de la pandemia».
Todo esto indica que no solo el desglose de las tareas domésticas es algo menos desigual de lo que sugiere gran parte de la literatura popular, sino que también se puede haber logrado más igualdad de género en las últimas décadas de lo que los progresistas tienden a pensar. Como han argumentado los investigadores Oriel Sullivan y Jonathan Gershuny, los cambios en el trabajo doméstico entre hombres y mujeres a lo largo del tiempo no se suman a una revolución de género trascendental, sino más bien a «un lento goteo de cambio, tal vez con consecuencias apenas perceptibles de un año a otro, pero que al final son lo suficientemente persistentes como para conducir a la disolución de las estructuras existentes».
Ahora bien, si los datos cuantitativos indican que la brecha de género en el trabajo doméstico no remunerado se está cerrando, ¿cómo se explica la reciente explosión de frustraciones de las mujeres por ese mismo problema? En This American Ex-Wife, Lenz escribe que la disolución de su matrimonio fue una muerte por mil cortes increíblemente común: «Mi historia no fue convincente ni única; simplemente fui una de los cientos de miles de mujeres que vieron cómo sus vidas se desmoronaban por las presiones comunes de la sociedad y el patriarcado», escribe. «No fue un abuso violento. No fue otra mujer. Fue basura en el suelo, cocinas pegajosas y por favor, por favor, por favor, limpia el baño, una y otra vez, hasta que ya no pude más».
Como era de esperar, los estudios han demostrado que los matrimonios igualitarios son más felices y estables y que una distribución desigual de las tareas domésticas influye con frecuencia en la decisión de las mujeres de divorciarse. Además, muchas de las estadísticas existentes sobre la división del trabajo en el hogar no captan conceptos algo más nuevos como el trabajo cognitivo, esto es, el trabajo invisible e interminable de «anticipar, recordar, rastrear y monitorear» todo lo que sucede en el hogar, como lo describió la socióloga de la desigualdad de género Allison Daminger.
Y algunas investigaciones recientes han sugerido que esta llamada «carga mental» afecta a las mujeres de una manera que los hombres no necesariamente sienten, incluso cuando realizan el mismo tipo de trabajo cognitivo. Según un informe de 2023 del Council on Contemporary Families, las madres que asumían más trabajo cognitivo que sus maridos reportaban niveles más altos de estrés y depresión. Los padres, por otro lado, experimentaban niveles más bajos de estrés cuando realizaban trabajo cognitivo adicional en el hogar.
Al mismo tiempo, otra fuente de frustración para un cierto grupo de mujeres puede ser propia del hogar de clase media alta. En los últimos cincuenta años, al igual que las mujeres han reducido colectivamente el tiempo que dedican a las tareas domésticas, tanto mujeres como hombres han aumentado de manera significativa el tiempo que dedican al cuidado de los niños. Esto es especialmente cierto para las personas acomodadas y con estudios universitarios: la crianza de los hijos en la clase media alta se ha convertido en un proceso notoriamente neurótico que se vuelve más intenso a medida que aumentan la estratificación económica y sube el costo de vida. «La desigualdad económica está aumentando tanto en Estados Unidos que no es de extrañar que los padres estén respondiendo a ello tratando de invertir todo el tiempo y los recursos disponibles para dar a sus hijos las mejores oportunidades en la vida», me dijo en una entrevista Joanna Pepin, una socióloga familiar que estudia las tareas domésticas.
Y las prácticas de crianza de los hijos entre los ricos, ya sea la crianza obsesiva o la «crianza suave» hiperinvolucrada o (en el extremo más extremo) falsificar expedientes académicos y sobornar a los funcionarios para que sus hijos ingresen en universidades selectivas, son costosas, exigentes desde el punto de vista emocional y requieren mucho tiempo. Tampoco parecen especialmente agradables. En 2023, un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago descubrió que las madres con títulos universitarios dedicaban unas trescientas horas más al cuidado intensivo de los niños cada año que las que tenían un diploma de secundaria, «una disparidad equivalente a casi diez semanas de jornadas de seis horas de dedicación directa». Los investigadores descubrieron además que las madres con estudios universitarios manifestaban «significativamente menos sentimientos positivos» que sus homólogas con estudios secundarios a la hora de planificar y organizar deportes, citas para jugar y otras actividades para sus hijos, y sustancialmente más sentimientos negativos en torno a las responsabilidades educativas, como leer a sus hijos o ayudarles con los deberes.
En otras palabras, parte del agotamiento emocional que las mujeres de clase media alta reportan en lo que respecta a las relaciones y la familia probablemente esté relacionado con la creciente cantidad de trabajo que se necesita para reproducir su posición de clase en un momento de presiones económicas pronunciadas y movilidad descendente para tantos estadounidenses. En muchos sentidos, entonces, esta es una historia sobre cómo la desigualdad económica corroe la vida incluso de los relativamente acomodados y puede exacerbar las disparidades de género en el hogar. Aunque los miembros acomodados de una sociedad desigual pueden estar aislados de los peores tipos de dificultades económicas, también experimentan lo que Barbara Ehrenreich llamó el famoso «miedo a caer», un tipo de ansiedad económica que, entre otras consecuencias, parece hacer que sus hogares sean menos igualitarios y, en definitiva, menos agradables.
En The Second Shift, Hochschild señaló que superar el estancamiento en la igualdad de género requeriría cambios sociales, no solo de comportamiento. «Una sociedad que no sufriera este estancamiento sería una sociedad humanamente adaptada al hecho de que la mayoría de las mujeres trabajan fuera de casa», escribió. «Espacios colectivos de trabajo permitirían a los padres trabajar a tiempo parcial, compartir trabajos, trabajar en horarios flexibles, tomar licencias para dar a luz, cuidar de los niños enfermos y atender a los sanos».
Como bien saben los socialistas, otros países que han intentado crear este tipo de espacios de trabajo han visto como resultado una mayor igualdad de género. Las generosas prestaciones de permiso parental y de cuidado de los hijos de Suecia, por ejemplo, no solo fomentaron una distribución mucho más equitativa de las tareas domésticas entre hombres y mujeres —en 2010, la proporción de las tareas domésticas realizadas por mujeres suecas era de alrededor del 56%—, sino que también fomentaron actitudes más igualitarias entre los ciudadanos. (Por supuesto, Estados Unidos, especialmente bajo el gobierno republicano, está muy lejos de que tales políticas se hagan realidad. Existen, por tanto, razones para ser pesimistas sobre las perspectivas de paridad de género en lo que respecta al trabajo doméstico, especialmente en los próximos años).
Al mismo tiempo, los cambios normativos y culturales que han experimentado los hombres, especialmente en los últimos veinte años, son quizás más significativos de lo que sugiere la literatura popular sobre la división de las tareas domésticas. Estos cambios se han producido a pesar de la desigualdad económica sostenida que va en contra de la igualdad de género en el hogar. Y las encuestas y los sondeos públicos revelan repetidamente que una abrumadora mayoría de hombres y mujeres de hoy en día dicen que prefieren relaciones igualitarias y una distribución equitativa de las tareas domésticas.
Esto significa que pensar en las actitudes retrógradas u obstinadas de los hombres como el principal impedimento para la paridad de género en el trabajo doméstico tiene ciertos límites. Uno de los conceptos más deprimentes que ha surgido de la concientización de la cultura popular en torno al género y las tareas domésticas es la idea de la «incompetencia como arma», que un escritor del Guardian definió como «el comportamiento perezoso y misógino que exhiben los hombres en las relaciones heterosexuales, en las que fingen —o creen de verdad— que son incapaces de realizar las tareas básicas del hogar y el cuidado de los niños».
Aunque no hay duda de que hay hombres en relaciones que fingen deliberadamente no tener ni idea para evitar tareas a expensas de sus parejas, el origen del término fue un artículo del Wall Street Journal de 2007 que describía el problema de los empleados en el lugar de trabajo que rinden por debajo de su capacidad para evitar asumir más trabajo. Y pensar en los hombres como adversarios, o peor aún, como empleados domésticos insubordinados, parece una forma increíblemente contraproducente de abordar el problema. «En mi opinión, una de las cosas que se pasan por alto es que, si te centras en las cosas que son desiguales en tu relación, estás dirigiendo permanentemente tu atención a las partes negativas de ella», dijo Pepin cuando la entrevisté.
Centrarse en el comportamiento de los hombres, o incluso en un patriarcado generalizado, como el principal problema también corre el riesgo de ocultar al menos algunas soluciones importantes. «Me identifico con la frustración, pero en parte se debe a que vivimos en una época social, política y económica muy frustrante, al menos para quienes valoramos el igualitarismo», dijo Coontz. «Y creo que es fácil sustituir la rabia por el tipo de trabajo duro y decidido que implica averiguar cómo ganarnos aliados en lugar de simplemente demostrar enojo. La ira es catártica, pero no produce cambios reales».
Por su parte, Coontz ha sido una firme defensora de los programas de permisos de paternidad generosos, del tipo «úsalo o piérdelo», que han demostrado aumentar el tiempo que los hombres dedican al cuidado de los hijos y a las tareas domésticas, y ayudar a reducir los conflictos entre parejas por las tareas domésticas. Hacer que los hogares sean más justos para las mujeres, dicho de otro modo, también requiere proporcionar más ayuda a los hombres.
Del mismo modo, una semana laboral más corta —técnicamente una propuesta que no tiene en cuenta el género y que beneficiaría tanto a los hombres como a las mujeres— presumiblemente promovería una mayor igualdad en el hogar; un programa piloto de una semana laboral de cuatro días llevado a cabo en seis países en 2022 descubrió que los hombres aumentaban el tiempo que dedicaban a las tareas domésticas y al cuidado de los niños cuando se reducían sus semanas laborales. Como argumentó Coontz en 2013:
Hoy en día, los principales obstáculos para seguir avanzando hacia la igualdad de género ya no residen en las actitudes y relaciones personales de las personas. Son los impedimentos estructurales los que impiden que las personas actúen de acuerdo con sus valores igualitarios, lo que obliga a hombres y mujeres a realizar adaptaciones y racionalizaciones personales que no reflejan sus preferencias.
Esto también significa que sistemas como Fair Play, que Rodsky desarrolló a través de su anterior trabajo de consultoría creando «soluciones para la armonía y la eficiencia familiar» para «fundaciones familiares de alto patrimonio neto», probablemente no pueden hacer mucho por la mayoría de las personas, a pesar de los deseos de sus defensores de transformar la sociedad. Un experimento reciente de la Universidad del Sur de California en el que se pidió a las familias que intentaran utilizar la baraja Fair Play encontró algunas pruebas de que ayudaba a las parejas a dividir las tareas domésticas de forma más equitativa y, por extensión, mejoraba la calidad de las relaciones de los participantes y la salud mental de las mujeres. Pero el 90% de los participantes en el estudio tenían títulos universitarios, y solo una cuarta parte se mantuvo en el sistema.
En definitiva, cualquier disparidad de género que persista en el trabajo doméstico no se erradicará mediante la concientización puertas adentro del hogar, sino a través de iniciativas de bienestar social a gran escala que reduzcan la cantidad de tiempo que las personas se ven obligadas a dedicar al trabajo asalariado y disminuyan los costes de criar a los hijos. Esto es, en cierto modo, un proyecto mucho más sencillo que, por ejemplo, animar a millones de parejas a comprar y utilizar barajas Fair Play o a contratar a facilitadores certificados de Fair Play para reorganizar su vida doméstica. Pero, por desgracia, en este momento político probablemente no sea menos descabellado.
