En la mayoría de las elecciones recientes en Occidente, los votantes han castigado a los oficialismos por el aumento de la inflación y el fin de los programas de ayuda de la época de la pandemia. Las elecciones irlandesas del pasado viernes supusieron un alivio para los partidos gobernantes, Fianna Fáil y Fine Gael. Su voto popular (21,9% y 20,8%, respectivamente) no fue bueno: de hecho, supuso un nuevo mínimo histórico en la participación más baja en más de un siglo. Sumados, estos dos partidos tenían más del 70% de la cuota de voto antes de la crisis financiera, pero pronto sufrieron un desplome similar al de partidos antaño masivos en Francia, Italia y otros países.
Sin embargo, el viernes, los votos de Fianna Fáil y Fine Gael disminuyeron solo marginalmente en comparación con la última contienda de 2020. Los verdaderos perdedores fueron otros: el partido menor de la coalición gobernante, los Verdes (que perdieron once de los doce escaños, desplomándose del 7,1% al 3%), y, lo que es más importante, el partido de la oposición Sinn Féin (que cayó del 24,5% al 19%).
El fracaso de los Verdes no fue sorprendente. Se hizo eco de su anterior periodo anémico en el Gobierno, de 2007 a 2011, cuando (tras haber aplicado una brutal austeridad junto a Fianna Fáil) acabaron perdiendo todos sus escaños. Esta vez había una diferencia: mientras que la base de este partido «progresista» volvía a estar desilusionada por su nulo impacto en un gobierno de centroderecha, los partidarios de Fianna Fáil y Fine Gael, generalmente de más edad y de clase media, se mostraron más satisfechos. En coalición desde 2020, los dos partidos compartían el cargo de taoiseach (jefe del Gobierno). En los debates televisivos previos a las elecciones, sus respectivos líderes, Micheál Martin y Simon Harris, aparecieron a menudo no como rivales, sino más como un dúo gris que advertía que las promesas de la líder del Sinn Féin, Mary Lou McDonald, de invertir masivamente en la construcción de viviendas, eran una locura utópica.
Si bien sus impulsos eran sustancialmente similares —una mezcla de democracia cristiana, deferencia hacia los gigantes corporativos evasores de impuestos y, cada vez más, el debilitamiento de la pretensión de neutralidad militar del Estado irlandés—, Fianna Fáil y Fine Gael se opusieron firmemente a lo largo del siglo XX, en parte como legado de la Guerra Civil de los años veinte. Pero, debilitados desde la crisis de 2008, se han acurrucado en busca de calor, especialmente ante el ascenso del Sinn Féin. Ahora parece más probable que vuelvan a unirse en coalición, quizá con socialdemócratas, laboristas o los llamados «independientes» (a menudo jefes de empresas locales que reclaman un manto de «sentido común» para una agenda habitualmente baja en impuestos, alta en subsidios y antiambiental).
Hace un año, este resultado parecía improbable. Tras el avance del Sinn Féin en 2020, en el que su apoyo aumentó un 10%, esperaba formar gobierno, quizá encabezando una coalición de amplia izquierda. El hecho de que Fianna Fáil y Fine Gael se unieran finalmente en el Gobierno pareció reforzar su oposición a ambos. Obtuvo alrededor de un tercio de los votos durante todo el periodo comprendido entre principios de 2021 y finales de 2023.
Al centrarse en el drástico aumento del coste de la vivienda (de casi el 100% en una década), Sinn Féin parecía estar en una posición privilegiada para atraer a los votantes más jóvenes, con menos ingresos y menos cualificados académicamente, que a menudo no habían votado en elecciones anteriores. En la votación del viernes, su líder, McDonald, fue el candidato a taoiseach más popular entre los menores de treinta y cinco años. Sin embargo, el auge de la inmigración como eje de la política irlandesa parece haber frenado su ascenso.
Dada su pérdida de impulso en los últimos meses, el sondeo a pie de urna del viernes —con Sinn Féin perdiendo votos pero marginalmente en primer lugar por delante de Fine Gael y Fianna Fáil— supuso un alivio entre sus partidarios. Los resultados reales fueron un poco peores: Sinn Féin quedó en tercer lugar en votos, arrastrado por la escasa participación, aunque su bloque de diputados creció ligeramente. El líder del Fine Gael, Harris, que se convirtió en taoiseach en abril, había convocado estas elecciones anticipadas con la esperanza de aprovechar la debilidad del Sinn Féin tras sus malos resultados en las elecciones europeas de junio, y no funcionó. Las apariciones robóticas de Harris en la campaña, en las que demostró ser cómicamente incapaz de fingir que escuchaba a la gente corriente, hicieron que Fine Gael perdiera su ventaja inicial y se viera eclipsado por Fianna Fáil.
Inmigración
Aunque la mala gestión de los recientes casos de abusos sexuales fue una mancha negra para la imagen de Sinn Féin, en el último año la cuestión de la inmigración ha sido más decisiva para envenenar el clima político irlandés y socavar el mensaje de renovación de este partido. Como ha explicado Dan Finn , la creciente atención prestada a esta cuestión, en lugar de a las promesas de Sinn Féin en materia de política de vivienda y similares, no es solo una reacción popular orgánica a la realidad de la inmigración. Debe su importancia política a la forma en que lo han tratado los partidos de centroderecha —prometiendo más «firmeza» en materia de inmigración— y el espacio mediático tanto irlandés como internacional.
Las recientes protestas contra la acogida de refugiados en pequeñas ciudades (a menudo en hoteles) han servido de plataforma de lanzamiento para activistas antinmigración que dicen hablar en nombre de «ciudadanos preocupados», inquietos por el mal uso de los recursos. El mensaje de estos grupos se amplificó internacionalmente el pasado noviembre tras el apuñalamiento de una mujer y tres niños por un inmigrante argelino (pero nacionalizado irlandés) en el centro de Dublín. Los disturbios fueron uno de los peores de las últimas décadas en la ciudad. Las redes sociales de extrema derecha se encargaron de animarlos. Sin embargo, incluso los principales expertos sugirieron que, aunque los alborotadores se equivocaron al quemar autobuses y saquear tiendas, la inmigración se había convertido en una crisis nacional tácita.
Sinn Féin no ha tratado de capitalizar el sentimiento antimigración, ni siquiera en la medida en que afecta a una parte de su base potencial. Sin embargo, su postura ha oscilado entre el silencio estratégico y los intentos de cubrir la cuestión con mensajes a veces contradictorios. En general, ha adoptado una postura que expresa simpatía por los refugiados (recurriendo a la defensa de las víctimas perseguidas «necesitadas de protección»), pero también se ha mostrado crítico con la gestión «caótica» de las llegadas de inmigrantes por parte del gobierno, al tiempo que insistía en que aquellos que no tienen derecho a estar en Irlanda deben ser deportados.
Esta combinación de posturas, aunque similar a la de otros partidos de centroizquierda a escala internacional, no ofrecía realmente un liderazgo político. En lugar de utilizar su capital político para ser audaces —enfrentándose frontalmente a la idea de que la inmigración está minando la oferta de vivienda y servicios o socavando el tejido social—, su posición intermedia acabó por contentar a pocos.
La inmigración no es la principal preocupación de los votantes y no ha sido el núcleo de esta campaña electoral más bien plana. La extrema derecha irlandesa aún no se ha mostrado como una fuerza electoral importante, a pesar de algunos avances esporádicos. En las elecciones presidenciales de 2018, una contienda en general de bajo nivel, el empresario «independiente» Peter Casey presionó fuertemente sobre el fanatismo contra los nómadas y los inmigrantes, y ganó casi una cuarta parte de los votos.
Tal vez un desafío más duradero sea Irlanda Independiente, un nuevo partido que ha intentado crear una fuerza parlamentaria respetable a la derecha de Fine Gael. Su éxito en las elecciones europeas de junio (más del 6% de apoyo) se había basado en gran medida en personalidades conocidas, y el viernes solo obtuvo el 3,6%. El tipo de extrema derecha online que importa un discurso estadounidense de supremacía blanca y teoría del «gran reemplazo» ha llamado la atención en los medios analógicos, pero hasta ahora ha tenido escaso impacto electoral.
Pero, ¿qué hay de la misión más amplia de Sinn Féin? McDonald había hablado en los últimos meses de lograr la reunificación irlandesa en esta década. Habló, como lleva haciendo Sinn Féin desde hace tiempo, de una «Irlanda de iguales» en la que la fusión con el Norte —y su Estado del bienestar, actualmente mucho más caro— forzaría un cambio de prioridades también en los veintiséis condados. ¿Podría esta Irlanda tener una sanidad universal gratuita o el Estado desempeñar un papel más activo en la redistribución de la riqueza? En estas elecciones, la campaña del Sinn Féin pareció más un esfuerzo defensivo para mantener unida a su base que la culminación de un cambio fundamental en el equilibrio político irlandés. El hecho de que se centrara en la vivienda probablemente contribuyó a que siguiera aumentando su porcentaje de votos entre los jóvenes de veinticinco a treinta y cuatro años. Sin embargo, filtró muchos más apoyos entre las personas de cincuenta a sesenta y cuatro años, un grupo más amplio.
El resultado del Sinn Féin no fue del todo malo. Algunos otros partidos de izquierda, en particular los socialdemócratas —también populares entre los votantes más jóvenes—, aumentaron su apoyo. En la izquierda radical, People Before Profit, que se planteó entrar en el gobierno con Sinn Féin, aumentó ligeramente sus votos pero perdió escaños debido a los arcanos del sistema electoral irlandés.
Pero la verdadera historia de estas elecciones es el endurecimiento del bloque de centroderecha, hegemónico incluso con su voto históricamente muy reducido. En el marco de una participación lo suficientemente baja, todavía es capaz de ganar suficientes escaños para seguir enarbolando la bandera del mundo de las cámaras de comercio, los terratenientes y los grandes agricultores que durante tanto tiempo han dictado el ritmo de la política irlandesa, sumados a un elenco más reciente de gigantes tecnológicos. Hoy, jugando con la retórica antinmigración, siguen esperando que los jóvenes irlandeses que dudan de sus perspectivas en casa sigan encontrando un futuro mejor en la emigración, en lugar de cambiar la propia Irlanda.
