En la noche del 6 de agosto de 1945, cuando los periódicos vespertinos se hacían eco de la noticia de que el ejército estadounidense había utilizado ese mismo día una «nueva y terrible arma» contra la ciudad japonesa de Hiroshima, unos 2500 neoyorquinos de clase trabajadora se reunieron en el Carnegie Hall para informarse sobre el papel de los sindicatos en el fomento de la paz mundial.
Organizado por el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) —la dinámica federación sindical que había conseguido sindicalizar millones de trabajadores durante la década anterior— los invitados de honor del acto fueron diez sindicalistas soviéticos que estaban de gira por Estados Unidos.
«Vemos en la unidad del movimiento obrero internacional la garantía de (…) lograr el éxito en la lucha contra las oscuras fuerzas del fascismo desatadas por la Segunda Guerra Mundial», dijo a la multitud Vasily Kuznetsov, jefe de la delegación soviética y presidente del Consejo Central de Sindicatos de la URSS (CCSURSS). «En esta unidad vemos la garantía de una vida pacífica en el futuro, libre del miedo a la agresión».
Demostrando la importancia del acontecimiento, la recientemente enviudada Eleanor Roosevelt también estuvo presente para dar la bienvenida a los visitantes extranjeros y recibió una ovación de pie de diez minutos. «No hay mejor camino hacia la paz mundial que lograr un mejor conocimiento mutuo entre los pueblos y las naciones», afirmó. «El Congreso de Organizaciones Industriales representa a una gran parte de nuestro pueblo y la delegación rusa a una gran parte del pueblo de la URSS. Estoy seguro de que lo que aprendamos unos de otros mediante esta visita tendrá un efecto de gran alcance».
Como muchos otros, Roosevelt y Kuznetsov comprendieron que, con la victoria aliada al alcance de la mano, el mundo entraba en un nuevo periodo crítico en el que las dos superpotencias restantes —Estados Unidos y la Unión Soviética— tendrían que elegir entre cimentar su frágil alianza bélica o enfrentarse entre sí en una peligrosa rivalidad.
Sidney Hillman, el políticamente influyente presidente del Amalgamated Clothing Workers of America y cofundador del CIO, lo expresó claramente esa noche cuando advirtió a la audiencia de la amenaza permanente que suponían las fuerzas de derechas, antisindicales y procapitalistas de Estados Unidos. «Estas fuerzas (…) nunca quisieron ver [al fascismo] totalmente destruido», dijo. «Hoy, con Hitler desaparecido e Hirohito tambaleándose, están ocupadas urdiendo planes para utilizar el vasto poder de Estados Unidos para conseguir para sí la dominación del mundo».
«Como parte de su programa», continuó Hillman, «están agudizando su ataque contra el trabajo y la democracia americana. La reacción no ha sido derrotada. Solo ha hecho una retirada estratégica. Pronto volverá a la ofensiva». La historia no tardaría en darle la razón. Durante los cuatro años siguientes, un nuevo Terror Rojo fabricado por las corporaciones barrería la nación, conduciendo a la aprobación de la devastadora y antiobrera Ley Taft-Hartley y al inicio de una Guerra Fría que duró décadas y que sirvió para debilitar a los movimientos progresistas dirigidos por los trabajadores en todo el mundo.
Pero en 1945 la Guerra Fría aún no era una realidad. El esfuerzo del CIO, en gran parte olvidado, por evitar que se produjera sirve como recordatorio de cómo la historia mundial podría haber ido en una dirección diferente: hacia la diplomacia, la solidaridad y el socialismo en lugar del militarismo, el imperialismo y la explotación de los trabajadores.
Naciones Unidas para los trabajadores
En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, las federaciones sindicales de las naciones aliadas —incluidos el CIO, el CCSURSS soviético, el Trades Union Congress británico, la Confédération Générale du Travail francesa y otras— buscaron una mayor cooperación entre sí con la esperanza de reforzar la influencia de la clase obrera sobre la política económica y social en el orden internacional de posguerra. En particular, pretendían establecer una nueva Federación Sindical Mundial (FSM) que funcionara como una especie de Naciones Unidas para los trabajadores.
Al igual que la incipiente ONU, la FSM propuesta incluiría tanto a comunistas como a no comunistas con sistemas políticos e ideologías muy diferentes, pero todos con una oposición común al fascismo y un compromiso con la diplomacia multilateral. En febrero de 1945, unos doscientos dirigentes sindicales de más de treinta países y colonias se reunieron en Londres para empezar a sentar las bases de la FSM. Kuznetsov acudió en nombre del CCSURSS, mientras que entre los representantes del CIO se encontraban Hillman, el presidente de United Steelworkers, Philip Murray (que también era presidente del propio CIO), y el presidente de United Auto Workers (UAW), R. J. Thomas.
Es de destacar la ausencia de representantes de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), el mayor y más antiguo sindicato de Estados Unidos, cuyos dirigentes prometieron boicotear la FSM porque incluía a los soviéticos. Aunque el CIO siempre había sido relativamente tolerante con los comunistas, y varios de sus sindicatos afiliados estaban dirigidos por miembros o compañeros de ruta del Partido Comunista de Estados Unidos (PCUSA), los funcionarios más conservadores de la AFL eran anticomunistas intransigentes, como lo habían sido durante décadas.
George Meany, secretario y tesorero de la AFL (y futuro presidente), se burló abiertamente de la idea de tener algo que ver con los sindicalistas soviéticos un par de meses después de la conferencia de Londres. «¿De qué podríamos hablar?», preguntó retóricamente. «¿De las últimas innovaciones utilizadas por la policía secreta para atrapar a los que piensan en oposición al grupo en el poder? ¿O, tal vez, de más grandes y mejores campos de concentración para los presos políticos?».
Mientras el CIO y el resto de los sindicatos de las naciones aliadas intentaban construir la unidad sindical mundial, en 1944-1945 la AFL lanzó un nuevo brazo internacional llamado Comité de Sindicatos Libres, que estaba decidido a dividir los movimientos sindicales extranjeros en campos rivales de comunistas y anticomunistas. En los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial, este comité provocaría deliberadamente escisiones debilitantes en los movimientos obreros francés e italiano siguiendo las líneas de batalla de la naciente Guerra Fría, convirtiéndose finalmente en un socio dispuesto y beneficiario financiero de la Agencia Central de Inteligencia.
Delegación soviética
Los anticomunistas de la AFL no eran los únicos que querían romper la alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética al final de la guerra. Las empresas estadounidenses y los republicanos conservadores estaban dispuestos a sembrar el miedo a la «infiltración» comunista en las instituciones estadounidenses como excusa para hacer retroceder las reformas pro-obreras del New Deal que tanto resentían. Además, un grupo emergente de halcones liberales y planificadores económicos de la administración entrante de Truman —inflados por el monopolio estadounidense de las armas nucleares y decididos a crear un nuevo sistema capitalista internacional gestionado por Estados Unidos— creían que una confrontación con los soviéticos era inevitable.
Plenamente consciente de ello, y convencido de que una rivalidad con la URSS permitiría a los intereses conservadores y corporativos atacar a los trabajadores organizados, el CIO invitó a una delegación de representantes del CCSURSS a visitar Estados Unidos durante tres semanas a finales de julio y principios de agosto de 1945 para fomentar la buena voluntad entre sindicatos. La delegación, compuesta por siete hombres y tres mujeres, incluía a dirigentes del sindicato de transporte naval de la URSS, del sindicato de trabajadores de la confección, del sindicato de trabajadores científicos y del sindicato de trabajadores de la madera, así como al jefe de la división salarial del CCSURSS.
Visitaron varias ciudades, entre ellas Chicago, Detroit, Nueva York, Filadelfia, Pittsburgh y Washington DC. Acogidos por dirigentes locales del CIO, los sindicalistas soviéticos inspeccionaron acerías, fábricas de tractores, plantas cárnicas, fábricas de pianos, peleterías y otros lugares de trabajo, preguntando a los empleados por sus salarios y horarios y por qué no había más mujeres trabajadoras. En Nueva York no solo aparecieron junto a la exprimera dama en el Carnegie Hall, sino que también fueron recibidos personalmente en el Ayuntamiento por el alcalde Fiorello LaGuardia.
[FOTO: Eleanor Roosevelt se dirige a la multitud en el Carnegie Hall durante la reunión masiva del CIO para dar la bienvenida a la delegación sindical soviética el 6 de agosto de 1945. (Foto cortesía de las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Maryland)]
Kuznetsov, el líder de la delegación, hablaba inglés gracias al tiempo que había pasado trabajando en las fábricas de acero de Pittsburgh y estudiando en el Instituto Carnegie de Tecnología a principios de la década de 1930. Como anticipo de lo que sería una larga y exitosa carrera como diplomático soviético, respondió hábilmente a las provocadoras preguntas de los periodistas estadounidenses en varias conferencias de prensa durante la gira de 1945.
A la pregunta de si creía que el comunismo soviético era superior al capitalismo estadounidense, Kuznetsov respondió que «para nuestro país, nuestra clase trabajadora, nuestro sistema, no es malo». Argumentó que tener una economía dirigida por el Estado había permitido a la URSS resistir y, en última instancia, derrotar a la hasta entonces imparable maquinaria de guerra nazi después de que Alemania invadiera Rusia. «Nuestro sistema nos permitió movilizar rápidamente nuestros recursos», afirmó. «Nos permitió transferir rápidamente nuestras industrias al este, reconstruirlas allí y producir el equipo militar que necesitábamos».
Cuando los periodistas le preguntaron si tenía previsto reunirse con el PCUSA durante el viaje, Kuznetsov respondió que «nuestro propósito al venir aquí es otro», a saber, entablar amistad con el CIO. No obstante, como era de esperar, los comunistas estadounidenses estaban encantados con la delegación sindical soviética, y el Daily Worker saludó la visita como «una nueva página en las relaciones entre la URSS y EEUU».
Aunque varios dirigentes sindicales del CIO eran miembros o simpatizantes del Partido Comunista, fueron los no comunistas del CIO como Hillman y Murray —que habían sido ambos estrechos aliados del difunto Franklin D. Roosevelt y seguían siendo leales a su visión de la cooperación internacional de posguerra— quienes desempeñaron un papel destacado en el fomento de los lazos fraternales con los trabajadores soviéticos.
«Desgraciadamente, hay quienes prefieren sembrar semillas de desconfianza y sospecha, quienes magnifican las diferencias sociales y culturales hasta convertirlas en abismos insalvables, y quienes buscan dividir en lugar de unir al mundo», declaró Murray. Al forjar una relación amistosa con el CCSURSS, el presidente del CIO dijo que esperaba «evitar la división del mundo en bloques hostiles y eliminar la hostilidad contra los grandes pueblos cuya cooperación fue tan esencial para (…) la victoria y cuya amistad y cooperación continuas son igualmente esenciales para la paz duradera y la prosperidad mundial».
Delegación del CIO
En octubre de 1945, la FSM celebró su convención fundacional en París. Inmediatamente después, once dirigentes del CIO que habían participado en la reunión volaron a la Unión Soviética invitados por Kuznetsov.
En el transcurso de una semana visitaron fábricas y astilleros en Moscú y Leningrado y sus alrededores, asistieron a reuniones de la CCSURSS, vieron la tumba de Vladimir Lenin en el Kremlin, se reunieron con el embajador estadounidense Averell Harriman y asistieron a un ballet en el Teatro Bolshoi, donde fueron «ovacionados amistosamente por el público». Conocieron el amplio sistema de seguridad social de la Unión Soviética, que incluía asistencia médica gratuita, prestaciones a mujeres embarazadas, pensiones de vejez y dinero para gastos funerarios.
La delegación estadounidense incluía a dirigentes sindicales que pronto serían expulsados del CIO por sus supuestos vínculos comunistas, como el presidente de la Unión de Trabajadores de la Electricidad, Radio y Maquinaria, Albert Fitzgerald, el presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones, Reid Robinson, el director de prensa del CIO, Len De Caux, y el consejero general del CIO, Lee Pressman. Pero, irónicamente, el grupo también incluía a algunos de los hombres que pronto dirigirían las purgas anticomunistas, como el secretario y tesorero del CIO, James B. Carey, el presidente del Sindicato Marítimo Nacional, Joseph Curran, y el presidente del Sindicato de Trabajadores Textiles, Emil Rieve.
A lo largo de su viaje, los sindicalistas estadounidenses vieron recuerdos de los muchos sacrificios que el pueblo soviético había soportado para derrotar a los nazis. Un ejemplo fue la bombardeada fábrica de maquinaria de Kirov, en Leningrado, donde los trabajadores habían seguido construyendo material de guerra vital incluso cuando la fábrica fue sometida a un intenso bombardeo alemán que dejó 750 muertos. «Hemos visto el precio que han pagado por establecer la libertad para todos los pueblos del mundo», dijo Fitzgerald a un grupo de trabajadores de Kirov. «En Estados Unidos estamos decididos a que ninguna fuerza de dentro o de fuera vuelva a ponernos en contra de su pueblo».
Al frente de la delegación estaba Carey, que había sido presidente de la Unión de Trabajadores de la Electricidad antes de perder su candidatura a la reelección frente a Fitzgerald en 1941 (de lo que culpó a la facción comunista del sindicato). «Nos ha conmovido profundamente el calor personal y la amistad que nos han demostrado», dijo a los periodistas soviéticos al final de la visita. «Ha reforzado enormemente nuestra propia determinación como representantes del CIO de hacer todo lo que esté a nuestro alcance para cimentar nuestras cordiales relaciones con los sindicatos soviéticos y establecer una unidad aún más estrecha entre nuestros dos grandes países para el mantenimiento de una paz duradera y para una creciente prosperidad y progreso democrático».
Guerra Fría
Por supuesto, el sueño de la unidad laboral internacional y la paz mundial no se hizo realidad. Varios acontecimientos de finales de la década de 1940 tuvieron la culpa de ello. Por ejemplo, el requisito de la Ley Taft-Hartley de 1947 de que los funcionarios sindicales firmaran declaraciones juradas en las que aseguraban no ser miembros del Partido Comunista —y la controversia sobre si cumplirlo o no— abrió una brecha entre los comunistas y los no comunistas del CIO. De forma similar, la FSM se dividió en su opinión sobre si apoyar o no el Plan Marshall, el programa de ayuda de Washington diseñado para integrar la Europa Occidental de posguerra en el emergente sistema capitalista internacional gestionado por Estados Unidos (y marginar a los partidos comunistas populares de la región en el proceso).
En 1946, Walter Reuther, un joven y ambicioso sindicalista, fue elegido presidente de la UAW por un estrecho margen. Deseoso de consolidar su control sobre el sindicato de trabajadores automotrices, Reuther procedió a expulsar a los comunistas y a sus aliados de los puestos de dirección del sindicato, y pronto inició una campaña para eliminar a todos los comunistas del CIO.
Menos de cuatro meses después del ascenso de Reuther a la presidencia de la UAW, Sidney Hillman murió repentinamente de un ataque al corazón a la edad de cincuenta y nueve años. Sin uno de los más poderosos defensores de la amistad entre Estados Unidos y la Unión Soviética, los anticomunistas como Reuther podían influir más en las políticas de la federación sindical.
En medio de la escalada de tensiones entre Washington y Moscú sobre el futuro político y económico de Europa, los comunistas estadounidenses y sus aliados hicieron un último intento de detener la incipiente Guerra Fría en 1948 apoyando la candidatura presidencial de Henry Wallace, un New Dealer liberal y ex vicepresidente de Roosevelt que estaba a favor de la coexistencia pacífica con los soviéticos. Mientras que los altos cargos del CIO, incluido Murray, apoyaron a Truman en las elecciones, los dirigentes de algunas de las afiliadas del CIO favorables al comunismo, como la UE, respaldaron a Wallace.
Pero Truman ganó y Wallace no consiguió ganar ni un solo estado, lo que puso de manifiesto el aislamiento político de quienes se oponían a la Guerra Fría. El miedo a los rojos se extendió por todo el país, impulsado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y el senador Joseph McCarthy. Reuther y otros anticomunistas del CIO convencieron a Murray de que había llegado el momento de romper definitivamente con los comunistas y sus compañeros de ruta.
[FOTO: El CIO fomentó con entusiasmo el internacionalismo tanto en la escena mundial como en el lugar de trabajo. Esta foto apareció en The CIO News en enero de 1944 bajo el título «Naciones Unidas en una tienda del CIO». En la foto aparecen representantes sindicales de Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña y China. (Foto cortesía de la Universidad de Maryland)]
En enero de 1949, el CIO se retiró de la FSM, aparentemente debido a desacuerdos con los sindicatos soviéticos sobre el Plan Marshall. Ese mismo año, junto con la AFL, el Congreso de Sindicatos Británicos y otras federaciones sindicales occidentales, el CIO fundó la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres como rival anticomunista de la FSM, acabando oficialmente con la idea de la unidad sindical internacional de posguerra.
En la convención de la CIO de noviembre de 1949, la Unión de Trabajadores de la Electricidad fue expulsada formalmente de la federación sindical simplemente porque sus dirigentes habían apoyado la fallida campaña de Wallace. El Sindicato Internacional de Trabajadores de la Electricidad se fundó en el acto para salir y empezar a robar a los miembros de la Unión. Carey, que había encabezado la delegación a la URSS cuatro años antes, fue nombrado presidente del nuevo sindicato.
En los meses siguientes, otros nueve sindicatos aliados de los comunistas serían expulsados del CIO, no porque fueran corruptos o porque no representaran bien a sus miembros en la mesa de negociación, sino porque se negaban a apoyar la Guerra Fría y el Terror Rojo. Como resultado de estas purgas, el CIO perdió alrededor de un millón de miembros —incluidos muchos de sus organizadores más eficaces y dedicados—, convirtiéndose en un cascarón de lo que fue. Cinco años más tarde, con Reuther al mando, el CIO se integraría en la AFL, de mayor tamaño.
La AFL-CIO fusionada se convirtió en una de las instituciones estadounidenses más notoriamente anticomunistas de finales del siglo XX, animando con frecuencia las guerras imperiales de Estados Unidos y asociándose con el Departamento de Estado y la CIA para debilitar a los movimientos sindicales de izquierdas en el extranjero. Mientras la ostensible voz de los trabajadores estadounidenses estaba ocupada llevando a cabo una cruzada anticomunista global (tema de mi nuevo libro), la América corporativa libraba un ataque sin cuartel contra la clase trabajadora en casa y en el extranjero.
Como había advertido Hillman en agosto de 1945, la Guerra Fría dividió al movimiento obrero y permitió que las fuerzas de derechas contrarias a los trabajadores se reagruparan y reafirmaran su dominio sobre Estados Unidos y gran parte del mundo. Esto ilustra por qué a los trabajadores les interesa oponerse al patrioterismo, a la represión política contra la izquierda y al militarismo inherente a la llamada competencia entre grandes potencias.
