«¡Fuerza, fuerza, fuerza! ¡Fuerza, compañeros!», gritaba un hombre con casco de minero a través de un megáfono. Marchando por las calles soleadas y envueltas en una nube de ruidosos petardos, miles de mineros, trabajadores, campesinos, asociaciones de la sociedad civil y organizaciones indígenas de Bolivia se congregaron en la ciudad de La Paz a principios de este mes en la mayor movilización social de los últimos cinco años. Más allá de la ciudad, los bloqueos de carreteras liderados por sindicatos locales paralizaron casi por completo el transporte en todo el país. En las calles, el lema era «Bolivia no se vende».
Las protestas masivas contra el decreto ejecutivo del gobierno conservador del recién elegido Rodrigo Paz duraron casi un mes. Aunque se presentó como la eliminación del subsidio al combustible, que mantiene los precios de la gasolina artificialmente bajos, el Decreto 5503 también habría privatizado recursos naturales clave y aplicado una amplia gama de medidas de austeridad.
La impresionante demostración de poderío de los trabajadores, combinada con una eficaz estrategia de negociación de la confederación sindical, la Central Obrera Boliviana (COB), obligó al gobierno a dar marcha atrás, anunciando que redactaría un nuevo decreto de acuerdo con los sindicatos que se oponían al decreto original. Si bien el subsidio al combustible no volverá, se logró poner un freno a las otras políticas neoliberales del decreto.
«Podemos decir con orgullo: “Deber cumplido, pueblo boliviano. El objetivo se ha logrado, compañeros”», declaró el líder de la COB, Mario Argollo, tras las negociaciones. Lo que demuestra la victoria de la COB es que, aunque el Movimiento al Socialismo (MAS) haya sido aplastado como fuerza electoral el año pasado luego de dos décadas en el poder, sus movimientos sociales se han recalibrado desafiando el dominio de la derecha.
Decreto 5503
Es revelador que el subsidio al combustible, un tema explosivo en la política boliviana, resultara ser uno de los menos polémicos del decreto de Rodrigo Paz. Dada la profundización de la crisis económica del país, los actores de todo el espectro político parecían estar de acuerdo en que su tiempo había pasado.
La historia del subsidio al combustible es larga y controvertida. Fue introducido por primera vez en 1997 por el exdictador Hugo Banzer, durante su segunda presidencia democrática, como herramienta para frenar la inflación. Evo Morales intentó sin éxito recortar el subsidio en 2010, un esfuerzo que también se topó con protestas masivas, y Luis Arce lo intentó de nuevo en 2024, proponiendo un referéndum que finalmente nunca se llevó a cabo.
Antes del Decreto 5503, emitido a finales de diciembre, un litro de diésel y gasolina en Bolivia se vendía a un precio subsidiado de 0,53 dólares, una política que le costaba al Estado 2000 millones de dólares al año. La eliminación de la subvención forma parte de una serie de medidas de austeridad destinadas a hacer frente al déficit fiscal de Bolivia y a la agitación económica provocada por la escasez de dólares y gas y el aumento de la inflación en los últimos dos años. Los precios de los combustibles aumentarán ahora un 86% en el caso de la gasolina y un 162% en el del diésel.
Cuando se hizo el anuncio, justo antes de Navidad, los sindicatos que representan a los choferes y al sector transportista se rebelaron. Sin embargo, después de que el gobierno llegara a un acuerdo secreto con los sindicatos del sector del transporte, solo quedaron la COB y, más tarde, el sindicato campesino, la Confederación Sindical Única de Trabajadores Campesinos de Bolivia (CSUTCB), para oponerse al decreto.
En todas las esquinas de La Paz se vendían folletos impresos del decreto. Una mirada a la letra pequeña revela que el diablo está realmente en los detalles. Como argumentó la COB, el subsidio al combustible era solo la punta del iceberg. Con 121 artículos, el decreto habría dado paso a una serie de reformas neoliberales radicales, desde permitir al Banco Central de Bolivia aprobar programas financieros potencialmente de alto riesgo hasta un proceso acelerado para aprobar proyectos extractivos de empresas extranjeras al margen de los controles y equilibrios habituales. Para endulzar el decreto, Paz también aumentó el salario mínimo a 3300 bolivianos al mes (480 dólares estadounidenses), aunque solo beneficia a quienes trabajan en la economía formal, alrededor del 17% de los trabajadores según la Organización Internacional del Trabajo.
Mientras que la prensa presentó la cuestión como limitada a los subsidios a los combustibles, la COB argumentó que el decreto defendería los intereses privados por encima del bien público y no era más que una amenaza para la propia democracia boliviana. Kawi Kastaya, un veterano líder sindical de El Alto, explicó a Jacobin:
Si la constitución política del Estado estipula que la Asamblea Legislativa es responsable de elaborar las leyes, entonces son ellos quienes deben redactarlas para abordar la cuestión de los subsidios o para permitir que cualquier institución explote los recursos naturales. Por lo tanto, en lo que respecta al decreto, el presidente ha decidido violar esa parte de la constitución política del Estado. Por eso se han pronunciado muchos representantes de organizaciones sociales.
De hecho, en una publicación de Facebook, el economista Gonzalo Colque, de la ONG Fundación Tierra, señala que el decreto fue diseñado para permitir la captura del Estado por parte de «minorías oportunistas».
El exlíder sindical campesino y activista comunitario aymara Roberto Pacosillo Hilari, en declaraciones a Jacobin, coincidió en que el decreto representaba una inquietante extralimitación del poder ejecutivo: «No es democrático (…) Ningún gobierno está autorizado a gobernar por decretos». Expresó su especial preocupación por el riesgo que supone para los recursos naturales de Bolivia la explotación por parte de empresas extranjeras, que podría haberse ampliado con el decreto. «Todas las actividades, como la minería, tienen un impacto ambiental», advirtió.
La COB, una organización sindical paraguas dominada por el sindicato minero, la Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia, y actualmente dirigida por Mario Argollo, ha sido durante mucho tiempo una fuerza poderosa en Bolivia, desempeñando un papel fundamental en la Revolución Nacional de 1952, por ejemplo. Sin embargo, muchos dudaban de que aún tuviera la influencia política necesaria para plantear un desafío efectivo a la reforma neoliberal. Herida por el colapso del MAS en las recientes elecciones y plagada de prolongadas luchas internas y acusaciones de corrupción, se especulaba sobre si tendría la capacidad de movilizar a sus sindicatos.
La vigorosa respuesta de la COB tomó claramente por sorpresa a Paz. Según Kastaya, «si no hubiera existido el acuerdo [a principios de este mes], Bolivia habría quedado prácticamente paralizada, dado que se estaban sumando más organizaciones, del transporte y otras. Por eso, por miedo, [Paz] dio un paso atrás».
Tanto la COB como el sindicato campesino, la CSUTCB, tienen una larga historia de lucha por los derechos humanos desde las dictaduras de la década de 1970 y el retorno a la democracia en 1982. En 2020, la COB y la CSUTCB se movilizaron para exigir con éxito a Jeanine Áñez que celebrara elecciones tras un año de gobierno no elegido de extrema derecha tras el golpe de Estado contra el expresidente Morales.
El neoliberalismo regresa a Bolivia
El Decreto 5503 refleja la misión neoliberal del gobierno de Paz y su compromiso de profundizar el modelo extractivo a expensas de los trabajadores, los campesinos y los pueblos indígenas, un compromiso que no desaparecerá con la derrota del decreto.
El gobierno de Paz también ha expresado su intención de profundizar sus relaciones con Estados Unidos tras la expulsión por parte del MAS de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Administración para el Control de Drogas (DEA) por entrometerse en los asuntos de Bolivia. A medida que Estados Unidos expande su asalto imperialista en América Latina, el gobierno de Paz se ha esforzado por adaptarse al nuevo orden mundial imperial de Donald Trump. A principios de este mes, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) llegó a Bolivia y anunció que ofrecería al país un paquete de ayuda de 4500 millones de dólares, seis veces mayor que la asignación anterior del banco. El dinero se destinará a apoyar la agroindustria y la minería, entre otros sectores, según el banco.
Las imágenes locales también sugieren que la DEA está sobrevolando con drones y helicópteros la región del Chapare, donde el expresidente Morales se encuentra bajo la protección de sus partidarios cultivadores de coca.
Al mismo tiempo, el gobierno de Paz ha incumplido su compromiso de proteger la Reserva Nacional de Flora y Fauna de Tariquía, una reserva biodiversa en el este del país donde los grupos indígenas y campesinos locales se han resistido durante mucho tiempo a las iniciativas de perforación petrolera. En medio de las protestas, la policía penetró por la fuerza en un puesto de control en la zona de Quebrada Las Vacas para permitir que la gigante petrolera brasileña Petrobras accediera al emplazamiento del pozo exploratorio Domo Oso X-3 (DMO-X3). La defensora del medio ambiente y campesina Nelly Coca declaró a la prensa local:
Pensábamos que con este gobierno habría un cambio para nosotros; teníamos la esperanza de que respetarían Tariquía. Cuando era senador, [Rodrigo Paz] vino a mi casa y firmamos un acuerdo en el que se comprometía a no permitir la entrada de las empresas petroleras y a defender la reserva. Sin embargo, él es el primero en enviar a las fuerzas de seguridad para detenernos y pisotearnos.
Venganza en una Bolivia post-MAS
Desde que Paz asumió el poder en noviembre de 2025, se ha comprometido a acabar con el MAS y los movimientos sociales que lo llevaron al poder en 2005. La wiphala fue rápidamente retirada de la banda presidencial oficial tan pronto como Paz asumió el poder.
El expresidente Arce se encuentra actualmente en prisión junto con la dirigente del MAS Lidia Patty, de la nación indígena kallawaya, acusados de corrupción relacionada con el Fondo Indígena, un programa de gastos de la era de Evo Morales que redistribuía fondos a las comunidades indígenas más pobres de Bolivia.
Aunque el programa llevaba mucho tiempo plagado de acusaciones de gastos indebidos, el hecho de que el Gobierno, de mayoría blanca, haya centrado su atención en un programa que redistribuía fondos a grupos indígenas supervisado por los propios pueblos indígenas, es un mensaje claro.
Mientras tanto, Áñez, la dictadora efímera que tomó el poder en 2019 durante el golpe de Estado contra Evo, fue puesta en libertad inmediatamente junto con otras doce personas acusadas de participar en la masacre de manifestantes civiles desarmados en Senkata y Sacaba durante el golpe. Más de treinta y cinco personas murieron en los actos violentos que siguieron a su toma del poder en 2019, según Amnistía Internacional. La acusación contra Áñez fue anulada por supuestas violaciones del debido proceso durante su juicio. Tal y como están las cosas, nadie ha rendido cuentas por estos actos de violencia estatal, lo que es un indicio preocupante de impunidad.
Sin embargo, la reciente movilización de los sectores populares pone de manifiesto la inestable posición de Paz en el poder. «El gobierno de Paz seguramente pensaba que tenía poder, legitimidad obtenida en las elecciones», dice Kastaya. «Pero la mayoría de la población votó por su vicepresidente, el señor Lara».
En Bolivia ha surgido una extraña dinámica política en la que el vicepresidente Edmand Lara, elegido el año pasado en la misma candidatura que Paz, ha montado una oposición cada vez más vocal contra Paz. Lara, un expolicía de Cochabamba con fieles seguidores en TikTok y un comportamiento sencillo, cuenta con el favor del sector campesino rural y la clase trabajadora urbana. Su popularidad contrasta con los orígenes urbanos de Paz, que proviene de la élite blanca. Paz proviene de una larga estirpe de políticos, ya que su padre, Jaime Paz Zamora, fue presidente entre 1989 y 1993.
En respuesta, Paz ha marginado a Lara y ha promulgado otro decreto que debilita la autoridad del vicepresidente al garantizar que no pueda ejercer el poder ejecutivo cuando el presidente se encuentre en el extranjero.
¿Se avecina una reacción violenta?
Durante las protestas, los medios de comunicación controlados por la derecha en Bolivia comenzaron a difundir una serie de noticias contra la COB, aludiendo a los salarios inflados de los funcionarios de la COB y a su participación en la supuesta corrupción de la era del MAS. Paz ha emitido advertencias contra el uso de dinamita en las protestas, a pesar de que no hay pruebas de su uso en las recientes marchas.
Aunque esto no ha servido para mermar el apoyo a la central en su resistencia al decreto, el discurso autoritario de la derecha en torno a los bloqueos ha ganado adeptos entre las clases medias urbanas. El gobierno de Paz pretende introducir una ley que regule los bloqueos, una forma tradicional de protesta en Bolivia y piedra angular de la movilización campesina en este país sin litoral. El proyecto incluye penas de hasta veinte años de prisión para quienes organicen o participen en bloqueos, lo que supondría un duro golpe para el derecho a la protesta. La CSUTCB ha declarado que se opondrá a los esfuerzos de los representantes de la legislatura, dominada por la derecha, para ilegalizar los bloqueos.
En las últimas semanas, en medio del clima post-MAS, ha surgido una COB revitalizada como un instrumento envalentonado del poder de los trabajadores en desafío al gobierno autoritario. Paz sabe que ahora se encuentra en desventaja, ya que la COB ha obtenido una importante victoria para la democracia y los derechos de los trabajadores en Bolivia al revocar el Decreto 5503. Pero aún está por ver si esto anuncia un nuevo ciclo de lucha de clases en uno de los países más pobres de América Latina.
