Hace unos meses, la start-up tejana Intuitive Machines aterrizó con éxito en la Luna. Su módulo de aterrizaje sin tripulación, conocido como Odysseus, fue subido a un cohete de SpaceX y logró aterrizar cerca del polo sur de la Luna. Tras muchos intentos fallidos de varias empresas privadas, Intuitive Machines es la primera compañía privada que planta una bandera de libre mercado en la Luna.

En las semanas previas al lanzamiento, las acciones de la empresa se dispararon más de un 300%. «Nunca habíamos sido testigos de un intento de alunizaje de una empresa que cotiza en bolsa», dijo un analista financiero a la CNBC. «Mi familia se ha tomado el día libre en el colegio», tuiteó un usuario de Twitter/X. «Vamos a recordar dónde estábamos y con quién estábamos en este día de la historia».

Además de un montón de carísimos telescopios, la empresa dejó las preciadas canicas de Jeff Koon. La colección conocida como Fases de la Luna es un conjunto de 125 bolas de una pulgada que representan las ocho fases de la luna en distintos colores y se asocian a varios ricos fallecidos. «¿Pero cómo voy a comprar una bolita cara si está en la luna?», les oigo gritar. Pues bien, cada una de las bolitas de Koon corresponde a un token no fungible (NFT), un token de criptoarte que se vende como una entrada en una blockchain. En realidad, nunca llegas a tener una.

En enero, otra empresa privada estadounidense se estrelló contra la Tierra. Se suponía que el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic se desharía de al menos setenta ricos muertos (y un perro rico) en la superficie lunar.

Gastar miles de millones de dólares arrojando cosas raras al espacio se ha convertido en una tradición entre las clases lunares. Es famoso el hecho de que Elon Musk envió un Tesla Roadster como carga útil ficticia para el vuelo de prueba del Falcon Heavy de 2018. Conducido por un maniquí en un traje espacial apodado «Starman», el coche es ahora un satélite perdurable del sol. Si quieres, puedes seguirle la pista.

La empresa japonesa de bebidas isotónicas Pocari Sweat lleva desde 2014 intentando dejar una lata de gaseosa en la Luna. Finalmente se estrelló con el fallido módulo de aterrizaje de Astrobotic, que costó 100 millones de dólares. Los japoneses aún planean enviar un Toyota «Lunar Cruiser» impulsado por hidrógeno hasta allí, a pesar de algunos contratiempos explosivos.

Efectos tóxicos

Aparte de permitir que multimillonarios y empresas privadas se beneficien de las quimeras y la publicidad financiadas por los contribuyentes, el valor de ir a la Luna para toda la humanidad no está nada claro. El astronauta británico Tim Peake sugiere que la microgravedad podría permitir algún día tratamientos exóticos para todo tipo de enfermedades, aunque sean caros para quienes puedan permitírselos. Además de partes del cuerpo, gaseosas y «arte», los aterrizadores, que cuestan millones de dólares, están repletos de instrumentos diseñados para explorar lo desconocido, antes de que nadie ponga sus manos en ello.

Las llamadas empresas «NewSpace» están a la caza de metales de tierras raras, helio-3 y agua. Al igual que la especia de Arrakis, el helio-3 se presenta como «el recurso más preciado del universo». Al menos podría serlo si alguien inventa un uso para él. Llevar grandes cantidades de agua al espacio es caro. Un depósito estable mantendría viva a la plebe mientras extrae especias. Y tanto el hidrógeno como el oxígeno pueden servir de combustible para cohetes que busquen cosas brillantes más lejos.

Todo suena muy emocionante. Pero hacer realidad estas fantasías tiene costos para el resto de nosotros. Según Atrium, una importante aseguradora de los fabricantes de cohetes, los primeros equipos espaciales deberían esperar que el 30% de sus lanzamientos acaben en un fallo catastrófico. El año pasado, cuando dos lanzamientos de la nave espacial SpaceX en Texas salieron mal, llovieron partículas tóxicas sobre las casas de la gente. Los escombros rompieron ventanas y provocaron incendios en el parque de Boca Chica, hogar de aves y ocelotes en peligro de extinción.

«Nunca dimos nuestro consentimiento», dijo un representante indígena carrizo-comecrudo en una protesta de SpaceX en el sur de Texas. «Sin embargo, ellos [SpaceX] siguen adelante. Es un genocidio colonial de los pueblos nativos y las tierras nativas». Bekah Hinojosa, del grupo ecologista tejano Otro Golfo es Posible, afirma que el gobierno del estado de Texas ha utilizado la desregulación medioambiental, las exenciones fiscales y las subvenciones para atraer a SpaceX. Mientras tanto, las comunidades indígenas locales que dependen de los peces de Boca Chica para alimentar a sus familias sienten que se está sacrificando su tierra consuetudinaria.

Para el pueblo navajo, los costosos errores no son algo malo. Los navajos consideran que la luna es sagrada y que el vertido de basuras y la explotación minera son actos de profunda profanación. Según el presidente de la Nación Navajo, el Dr. Buu Nygren, «el carácter sagrado de la Luna está profundamente arraigado en la espiritualidad y el patrimonio de muchas culturas indígenas, incluida la nuestra».

Guerras en nuestro planeta

Sin embargo, a pesar del lío que están armando, SpaceX planea ir por más. SpaceX pronto trasladará sus monstruosos propulsores Starship de Boca Chica al mucho más grande Centro Espacial Kennedy de Florida. Al igual que el Falcon 9, el Starship de SpaceX está diseñado como un caballo de batalla para vuelos frecuentes y repetidos. En lugar de sólo un par de lanzamientos al año, Kennedy empezará a parecerse a un aeropuerto. Los mismos potentes y destructivos cohetes superpesados que devastaron Boca Chica despegarán casi a diario desde la costa de Florida

El ejército estadounidense también ha expresado su interés en alquilar naves estelares para sus cargas y tropas de la Fuerza Espacial, llevando la guerra a países pobres de cualquier parte del mundo en una hora.

NewSpace está aumentando la influencia geopolítica de Estados Unidos tras una fachada de competencia de libre mercado. En Indonesia, SpaceX ha superado a Pekín y se ha convertido en el socio preferido del país para el lanzamiento de satélites. La asociación se logró gracias a la relación personal que Musk cultivó con el presidente indonesio saliente, Joko Widodo. Se trata de un raro caso en el que una empresa estadounidense se abre camino en Indonesia, cuyo sector de las telecomunicaciones está dominado por empresas chinas que ofrecen bajos costos y fácil financiación. Algunos ven el acuerdo con SpaceX como un incentivo para que Musk construya una nueva fábrica de Tesla en Indonesia. Hasta ahora, el fabricante de vehículos eléctricos ha firmado contratos multimillonarios para adquirir níquel indonesio y otros materiales esenciales para las baterías de sus coches.

Además de arrasar los bosques vírgenes de Indonesia para fabricar automóviles de lujo y los planes de dotar a Musk de un nuevo puerto espacial en la isla de Biak, en Papúa, están provocando la ira de los pueblos indígenas warbon. Los desbroces para el puerto espacial están reavivando las tensiones étnicas y la violencia militar. Entre 40 y 150 papúes que protestaban contra el puerto espacial han muerto a manos del ejército indonesio desde que se dieron a conocer los planes.

La gente de verdad es asquerosa

A pesar del lío que se arma en la Tierra, las inversiones en el NewSpace son cada vez más populares entre los superricos de la tecnología. Para ellos, ocuparse de los problemas sociales y medioambientales reales de hoy en día suele implicar pagar impuestos asquerosos y/o remunerar a sus trabajadores de forma justa. Mientras tanto, encontrar soluciones para posibles problemas futuros es mucho más rentable. Para los multimillonarios, el «largoplacismo» es la mejor solución.

Incluir a las poblaciones futuras en los modelos de toma de decisiones es algo agradable y sostenible. En cambio, el largo plazo es mucho más que bueno. Es una ideología utilitarista y aceleracionista que nos pide que aumentemos drásticamente las tasas de crecimiento económico y de avance tecnológico para garantizar la supervivencia a largo plazo de la humanidad como especie multiplanetaria.

Mientras tanto, los impuestos y las intervenciones gubernamentales se presentan como un impedimento para el crecimiento y la innovación. Para estos partidarios del largo plazo, la posibilidad de que alguien no nazca en Marte en un futuro lejano es, en muchos sentidos, mucho peor que el hecho de que alguien muera hoy de una enfermedad evitable o de pobreza. El tipo de Marte es superinteligente y está forrado. A diferencia de la apestosa persona real, es probable que el tipo de Marte viva una larga y feliz vida libre de disentería. Es blanco porque la gente rica tiende a ser así.

Si todo esto suena un poco fascista, es porque lo es. Según el filósofo de Oxford Nick Bostrom, ampliamente considerado el padre fundador del largoplacismo, «los negros son más estúpidos que los blancos», como dijo una vez en un tablón de mensajes de una comunidad extropiana. «Me gusta esa frase y creo que es cierta», agregó. A continuación, Bostrom utilizó un insulto ofensivo que empieza por «N». «Parece que en algunos lugares existe una correlación negativa entre los logros intelectuales y la fertilidad», argumentó. «Si esa selección operara durante un largo periodo de tiempo, podríamos evolucionar hacia una especie menos inteligente pero más fértil», explicó. Más tarde se disculpó por parecer «racista». Musk estaba tan comprometido con las ideas de Bostrom que prometió aportar millones de dólares al Future of Life Institute, una organización a largo plazo cofundada por el multimillonario bitcoiner y fundador de Skype Jaan Tallinn.

Gracias en parte a Musk, el costo de los viajes espaciales se ha reducido considerablemente. Un asiento en un cohete Falcon 9 y una estancia de ocho días en la Estación Espacial Internacional (ISS) ahora sólo cuestan 82 millones de dólares. Musk predice que sus billetes de ida a Marte costarán entre 500.000 y 1 millón de dólares, un precio al que cree «muy probable que haya una colonia marciana autosuficiente». Para los pobres, Musk tiene un paquete de trabajo en régimen de servidumbre en el que los trabajadores piden un préstamo para pagar sus billetes, pagándolo más tarde mediante la minería de especias o algo así.

La vida en la Tierra terminará algún día (tenemos entre mil y cinco mil millones de años). Pero el universo también se acabará. ¿Y entonces qué? Podríamos seguir corriendo por el vacío de un universo moribundo. O, en lugar de vivir como esclavos obsesionados por las especias y las cuotas de natalidad de algún odioso barón espacial, podríamos seguir el ejemplo de los navajos, tomando la Luna por sagrada, y también las montañas, los lagos y los ríos. Si tratamos bien a nuestro planeta, podríamos vivir más y mejor.

Las misiones espaciales privadas sólo servirán a los multimillonarios, no a nosotros.